Mielopatía

Descripción general de la mielopatía

La mielopatía es una lesión en la médula espinal que suele ocurrir en la columna cervical, aunque también se pueden ver afectadas otras áreas de la columna.

Causas de la mielopatía

La mielopatía es a menudo causada por una hernia discal, provocando daños subyacentes al presionar la médula espinal. La mielopatía también puede ser causada debido a una estenosis vascular o como consecuencia de la radioterapia usada contra el cáncer o problemas de circulación.

Síntomas de la mielopatía

Dependiendo de donde se encuentre la mielopatía y qué estructuras de la médula espinal hayan sido dañadas, podemos encontrar distintos síntomas. Las áreas afectadas normalmente se entumecen, pican y pierden sensibilidad. Otros síntomas incluten parálisis y debilidad muscular en las zonas afectadas. Estos síntomas se producen a veces también en los brazos y las piernas.

Una mielopatía en estado avanzado también puede provocar problemas con la micción y la defecación.

La lesión de la médula espinal conduce a importantes limitaciones de movimiento, complicándose especialmente aquellas habilidades motoras que requieran más destreza, como apuntalar un hilo por el ojo de una aguja.

Información adicional sobre la mielopatía

Para entender mejor la mielopatía es bastante útil tener un conocimiento profundo sobre la estructura y la función de la columna vertebral.

Estructura de la columna vertebral

La columna vertebral es el eje central del cuerpo humano. En el extremo superior se encuentra en el cráneo, en el inferior la pelvis. Vista desde el lado, la columna vertebral tiene forma de doble S, con la zona cervical y lumbar curvada hacia el interior, mientras que la columna torácica, el sacro y el coxis tienen una curvatura exterior. Vista desde detrás, la columna vertebral tiene una forma lineal, mantenida por ligamentos y tendones.

Desde que el ser humano camina erguido, la columna vertebral ha adaptado todos los músculos, ligamentos, discos intervertebrales, articulaciones vertebrales y estructuras nerviosas a estas nuevas exigencias.

La columna cervical

La columna cervical tiene que soportar una carga menor que otras áreas de la columna vertebral de cara a garantizar su plena movilidad. Como consecuencia, esta es la parte de la columna vertebral que más sufre los pinzamientos de las vértebras.

Columna torácica

La columna torácica está simultáneamente limitada y protegida por las costillas; raramente un dolor de espalda tiene su origen en esta zona. Cuando existe un dolencia en la columna torácica acostumbra a tener lugar en las juntas de las costillas como producto del constante movimiento que provoca la respiración. Estos dolores en el pecho son a veces similares a los dolores asociados con un ataque al corazón.

Columna lumbar

El dolor más frecuente que sufre la columna lumbar es debido al peso que soporta, y el dolor originado en esta zona a menudo se irradia a las piernas.

Funciones de la columna vertebral

La columna vertebral realiza multitud de funciones. Estas incluyen el soportar todo el peso de la cabeza, cuello, torso y brazos. La columna vertebral también permite una variedad de movimientos, como el movimiento del cuerpo hacia adelante, hacia atrás, hacia los lados o incluso realizar giros. Además, la columna amortigua la cabeza y el cerebro, protegiéndolos contra los choques derivados de caminar o correr. Junto con las costillas, también protege la médula espinal y los órganos internos.

Las vértebras

La parte que soporta la carga de la columna vertebral entre el cuello y las vértebras lumbares se compone de 24 vértebras libre a las que hay que sumar cinco vértebras más fusionadas al sacro y cuatro o cinco vértebras encorvadas fusionadas al cóccix.

Cada vértebra individual se construye de forma uniforme: un cuerpo vertebral, un arco vertebral, una apófisis espinosa, dos laterales y cuatro proyecciones conjuntas. Los ligamentos y los músculos se unen al mandril y al transversal saliente de cada una de las vértebras para estabilizar la columna vertebral. Sin embargo, este esquema uniforme difiere en las distintas secciones de la columna vertebral. Así, a medida que bajamos del cuello las vértebras son más grandes y menos móviles debido a que tienen que soportar un peso mayor. Con la excepción de las dos primeras vértebras cervicales y las vértebras que fusionan el sacro y el coxis, todas las vértebras se conectan entre sí mediante discos intervertebrales que actúan como amortiguadores y hacen que la columna vertebral sea flexible.

Medidas adicionales para tratar la mielopatía

Fisioterapia para tratar la mielopatía

Los ejercicios dirigidos de fisioterapia contribuyen en gran medida al alivio de los síntomas, reforzando los músculos de la zona lesionada y aliviando las articulaciones y los nervios afectados.

Terapia del dolor

Para aliviar el dolor agudo se pueden tomar analgésicos tales como el acetaminofeno, ibuprofeno o las aspirinas.

Ejercicio regular

En la medida en que lo permita el dolor, se recomienda el ejercicio regular para fortalecer músculos de la espalda, que a su vez ayudan a reducir los síntomas.

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