La Polineuropatía, es una afección neurológica. También es conocida como “dolor neuropático”, un término colectivo para agrupar aquellas lesiones dolorosas de los nervios periféricos. En este tipo de patologías, los nervios de los brazos y las piernas se ven afectados con mayor frecuencia e intensidad.
Partimos de la base de que la polineuropatía puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, existen numerosas causas que la originan como pueden ser:
● Enfermedades hereditarias
● Diabetes
● Daños renales
● Infecciones
● Malnutrición
La diabetes y el alcoholismo se han convertido en dos de las principales causas de la polineuropatía. Otras, como las sustancias nocivas para el medio ambiente, (pesticidas, mercurio, plomo) también se han sumado a la lista de causas. E incluso los fármacos quimioterapéuticos, hipnóticos, antirreumáticos o los medicamentos antidiarreicos y citostáticos pueden estar relacionados con su aparición.
El dolor neuropático puede ocurrir en todo el cuerpo. Aunque es más frecuente en las piernas y los pies, también se puede producir en los brazos y las manos. El dolor suele provocar ardor y escozor. Las molestias, además, pueden afectar a la sensibilidad, la fuerza muscular y la movilidad del paciente.
Otros síntomas son las alteraciones sensoriales y las anomalías de los reflejos musculares. También la parálisis en las zonas dolorosas, que da lugar a calambres musculares.
Cuando la polineuropatía evoluciona puede volverse insoportable de llevar. El sueño es uno de los principales perjudicados y es que el movimiento continuo es necesario para estabilizar el dolor y eso hace que el reposo sea prácticamente imposible de conseguir.
Para llegar a un diagnóstico inequívoco de la polineuropatía, es importante conocer el historial médico del paciente. Esto se hace a través de las siguientes preguntas:
● ¿Historial de enfermedades neurológicas en la familia?
● ¿Casos de diabetes mellitus?
● ¿Existen indicios de alcoholismo?
● ¿Se están tomando ciertas drogas?
● ¿Historial de enfermedades infecciosas?
A continuación, el médico comprobará en el examen neurológico la sensibilidad de los nervios, la fuerza muscular y los reflejos. Además, con ayuda de un análisis de sangre se podrán descartar otras patologías (diagnóstico diferencial).
Una posible ayuda para el diagnóstico es el electromiograma, que controla la actividad de ciertos grupos musculares. También puede llevarse a cabo una neurografía con el fin de probar la actividad del nervio. Finalmente, se realizará un electrocardiograma y se medirá la presión arterial.
No siempre se puede prevenir una polineuropatía. Sin embargo, hay algunas medidas que se pueden llevar a cabo para minimizar las posibilidades de contraer esta patología. Los pacientes diabéticos y alcohólicos pertenecen al grupo de riesgo de esta patología que sin embargo, pueden prevenirla. Estos pacientes deben prestar atención a los primeros síntomas como dolor u hormigueo en brazos y piernas.
En el caso de los pacientes diabéticos, una buena formación sobre el autocontrol de la glucosa, el asesoramiento nutricional así como el ejercicio físico, pueden obtener grandes resultados. Por su parte, el daño en los nervios producido por el alcohol se reduce evitando su ingesta. Por ello, es fundamental actuar oportunamente en caso de alcoholismo y buscar ayuda.
La polineuropatía puede deberse a múltiples causas. Es por este motivo que el tratamiento se establece en función del desencadenante. Por ejemplo, si la polineuropatía se ha desarrollado a consecuencia de otra enfermedad (por ejemplo, diabetes mellitus), el médico puede tratar la causa de base.
En el caso de las formas congénitas de la polineuropatía, no existe tratamiento etiológico. Si se trata de una determinada patología hereditaria, ciertos fármacos y principios activos pueden resultar de ayuda.
En el caso de las infecciones como el sarampión o la difteria, la polineuropatía suele responder bien al tratamiento con antibióticos.
Para aliviar temporalmente el dolor agudo, se pueden tomar analgésicos tales como los antirreumáticos, aunque estos a veces no aportan el alivio necesario. Los opioides, derivados de la morfina, tienen más efecto.
Por su parte, las sustancias activas que se utilizan en tratamientos de desórdenes nerviosos también pueden ser de uso en el tratamiento de la polineuropatía. Además de las composiciones para el tratamiento de la epilepsia, también pueden utilizarse los antidepresivos. Las preparaciones que contienen la sustancia activa ácido lipoico alfa son especialmente efectivas en casos de polineuropatía diabética por su acción antioxidante que favorece el metabolismo.
La fisioterapia debe actuar como acompañamiento de las medidas medicinales. Muchos pacientes perciben una disminución de los síntomas mediante terapias de frío y Kneipp. Se trata esta última de una terapia de recuperación que utiliza el agua como elemento sanador. Se combina la hidroterapia con la alimentación sana y el movimiento físico.
Independientemente de las causas de la polineuropatía, se debe evitar todo lo que podría tener un efecto adverso sobre los nervios. En este sentido, el tabaco y el alcohol están estrictamente prohibidos.
La polineuropatía se desarrolla lentamente y desaparece en algunos casos de forma igualmente lenta. El grado de recuperación depende de la causa de la enfermedad. Si la causa puede ser tratada, la polineuropatía acostumbra a desaparecer también.
El sistema nervioso periférico (SNP) comprende las partes del sistema nervioso que se encuentra alrededor del cerebro y la médula espinal. Los nervios presentes en esta zona forman el sistema nervioso central (SNC). La tarea del sistema nervioso periférico consiste en conducir la información recibida (estímulos) a través de las vías nerviosas hasta el SNC. A la inversa, las señales que se originan en el SNC pasan a través del SNP hasta su destino, por ejemplo los músculos. Otras funciones del PNS son el control de los órganos internos, y la observación de, entre otras cosas, el dolor o la temperatura.
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